Positive Emotionen als ­Energiequelle und Wachstumsmotor

«Humor ist, wenn man trotzdem lacht …» Dieser Spruch des Lyrikers Otto Julius Bierbaum gegen Ende des 19. Jahrhunderts hat speziell in Krisenzeiten und Zeiten des Umbruchs eine hohe Relevanz. Denn wenn es Menschen gelingt, auf ­Herausforderungen gelassener zu rea­gieren – zum Beispiel aufgrund humorvoller Bemerkungen oder des Betrachtens des «Problems» aus einer anderen Warte –, dann entdecken sie oft neue Mög­­lichkeiten zum Lösen des Problems oder Umgang mit ihm; und dies stärkt wie­derum ihre Hoffnung und Zuversicht
«Ich …» oder «Wir schaffen das schon, wenn …».

Hilfreiche positive Emotionen 

Dass Menschen mit einer positiven Einstellung zu sich selbst und ihrem Leben 

• Herausforderungen leichter meistern, 
• gesünder sind und 
• eine höhere Resilienz beziehungsweise Widerstandskraft haben

als andere Menschen, ist eine alte menschliche Erkenntnis; eine Erkenntnis, die sich in solchen Sinnsprüchen wie «Lachen ist gesund» und «Lachen ist die beste Me­dizin» dokumentiert. 

Auch die Medizin und Psychologie haben dies erkannt und versuchen, diese Erkenntnis wissenschaftlich zu objektivieren und gezielt zu nutzen – zum Beispiel im Rahmen der Gesundheitsförderung und -prävention. Auch in der Management- und Führungslehre wird ihr eine immer grössere Bedeutung beigemessen. Dies ist zum Beispiel beim sogenannten «Positive Leadership» der Fall, das darauf abzielt, in den Unternehmen eine
von wechselseitigem Vertrauen und Optimismus geprägte, leistungsstarke Ar­beits­umgebung zu kreieren, die auch zu einer erhöhten Innovationskraft führt. 

Die Broaden-and-Build-Theorie

Eine Vorreiterin dieser Entwicklung war die US-amerikanische Psychologin Barbara Fredrickson, die zu den Wegbereitern der Positiven Psychologie zählt. Sie stellte 1998 die Broaden-and-Build-Theorie vor. Diese geht davon aus, dass po­sitive Emotionen wie Freude, Interesse, Dankbarkeit usw. (siehe Abbildung 2) unser Denk- und Verhaltensrepertoire erweitern («Broaden»). Sie fördern zudem

• unsere geistige Flexibilität und Krea­tivität, 
• unsere Lust, Neues zu lernen und zu entdecken, sowie 
• unsere Fähigkeit und Bereitschaft, ­soziale Beziehungen einzugehen und zu pflegen.

Durch dieses Offen-Sein sammeln wir wiederum neue, positive Erfahrungen – beispielsweise in Form kleiner Erfolgserlebnisse und erfreulicher Begegnungen. Und diese erzeugen wiederum positive Emotionen, sodass wir mit der Zeit, so Fredrickson, eine Art Vorrat positiver Emotionen und Erwartungen aufbauen, der es uns erleichtert, auch unangenehme Situationen zu ertragen und Herausforderungen zu meistern – also unsere Resilienz zu stärken. 

Nährboden für Wachstum

Positive Emotionen sind für Fredrickson sozusagen der Nährboden für persönliches Wachstum. Und wenn wir einen entsprechenden Lebensstil pflegen? Dann gelangen wir der Broaden-and-Build-Theorie zufolge in eine Aufwärtsspirale, die zu einem immer grösseren Selbstvertrauen und Wohlbefinden führt.

Doch nicht nur dies. Inzwischen wiesen schon viele Forscher nach, dass positive Gefühle auch eine gesundheitsfördernde Wirkung haben: 

• Das Herzkreislaufsystem wird gestärkt, 
• die Antikörperproduktion wird ­forciert und 
• die Entzündungsreaktionen verringern sich. 

Positive Emotionen steigern also ausser unserer psychischen auch unsere phy­sische Widerstandskraft. Sie wirken wie kleine Kraftmaschinen, die unsere körperliche und geistige Gesundheit und somit unser Leistungsvermögen steigern. Also sollten wir unser Leben so gestalten, dass es möglichst viele kleine Mikro-Momente voller positiver Emotionen enthält, die wir bewusst wahrnehmen. Und Unternehmen beziehungsweise die Führungskräfte in ihnen? Sie sollten die Arbeit und das Arbeitsumfeld ihrer Mitarbeiter so gestalten, dass solche Mikro-Momente des Glücks und der Zufriedenheit möglich sind.

Momente von Glück schaffen 

Inwieweit wir eher positiv denkende Menschen sind, ist teilweise genetisch bedingt. Trotzdem ist auch diese Eigenschaft erlernbar – jedoch nicht von heute auf morgen. Einstellungsänderungen, aus denen Verhaltensänderungen resultieren, sind stets ein Langzeitprojekt. Und ob wir das Ziel erreichen, hängt auch davon ab, wie viel Positives wir bereits auf dem Weg dorthin erfahren und emp­finden. Also sollten wir uns, wenn wir eine nachhaltige Verhaltensänderung anstreben, fragen: Wie können wir die Verhaltens­änderung mit positiven Emotionen so verknüpfen, dass regelmässig die erwähnten Mikro-Momente des Glücks und der Zufriedenheit entstehen, die uns dazu motivieren, den eingeschlagenen Weg weiter zu beschreiten?

Mögliche Ansätze hierzu sind:

• Etwas finden, das uns Spass macht und motiviert,
• auf kleine Unterschiede/Fortschritte achten, auf die wir stolz sein können,
• etwas mit anderen Menschen tun,
• die Aktivität selbst möglichst attraktiv gestalten,
• ein angenehmes Umfeld schaffen,
• keine überhöhten Ansprüche an uns selbst und andere stellen,
• uns auch für Teilerfolge belohnen.

Zudem sollten wir möglichst nicht aus ­einem Gefühl von «Ich muss…», sondern «Ich sollte …» oder «Es tut mir gut, wenn …»  heraus agieren. Vermuten Sie also zum Beispiel als Führungskraft, wenn ein Mitarbeiter sachliche Einwände gegen einen Vorschlag oder eine Entscheidung von Ihnen artikuliert, dahinter nicht gleich eine negative Intention: «Der akzeptiert mich nicht als Führungskraft und verweigert die Kooperation.» Fragen Sie sich vielmehr: Was ist das Gute daran? Zunächst: Den Mitarbeiter tangiert das Thema offensichtlich. Er setzt sich sachlich mit ihm auseinander und sucht das Gespräch mit mir. Deshalb kann ich ihn, wenn ich ihn sachlich überzeuge, vermutlich als Mitstreiter gewinnen. Wenn Sie so reagieren, erscheint der Einwand beziehungsweise Widerspruch in einem anderen Licht.

Aufblühen statt vegetieren

Es macht jedoch einen gewaltigen Un­terschied, ob wir mit einer Situation nur «zurechtkommen» oder in ihr «aufblühen». Manche Blumen vegetieren in einem Milieu nur vor sich hin, während andere in ihm gedeihen. Dann nutzt es nichts, zur darbenden Blume zu sagen: «Wachse schneller!» Das weiss jeder Gärtner. Zielführender ist es, sich zu über­legen: Was bringt die Blume zum Wachsen? Alles, was ihr Wohlbefinden erhöht; zum Beispiel: Licht, Wärme, Wasser und ein nährstoffreicher Boden. Und was beschleunigt ihr Wachstum? Dünger! In der Psycho­logie unterscheidet man zwischen einem hedonistischen und einem eudämonischen Wohlbefinden. Ein hedonis­tisches Wohlbefinden stellt sich bei uns ein, wenn wir zum Beispiel ein vorzüg­liches Essen geniessen. Ein eudämonisches Wohlbefinden empfinden wir hingegen unter ­anderem, wenn 

• wir anderen etwas Gutes tun, 
• unsere Potenziale, also Fähigkeiten und Talente, nutzen oder 
• uns für etwas einsetzen, das uns am Herzen liegt. 

Ein Gefühl von Sinn 

Ein eudämonisches Wohlbefinden hat einen stärkeren positiven Einfluss auf unsere Gesundheit – ohne das hedonis­tische Wohlbefinden gering zu schätzen. Und seine Wirkung ist nachhaltiger, denn es vermittelt uns zugleich das Gefühl von Sinn – also zum Beispiel das Bewusstsein

• Ich gehöre einer Gemeinschaft an, lebe in Beziehung,
• ich trage etwas zur Gemeinschaft bei und
• ich nutze meine Talente/Fähigkeiten.

Der Dünger für unser persönliches Wachstum sind deshalb die Mikro-Momente in unserem Leben, in denen wir ein eudämonisches Wohlbefinden empfinden. Damit sich dieses Gefühl häufig einstellt und wir es bewusst erleben, ist eine entsprechende Lebenseinstellung und -führung nötig. Unser eudämonisches Wohlbefinden beziehungsweise das anderer Menschen können wir auf vielfältige Weise fördern (siehe Abbildung 3).