IP-Investitionen in Technologieunternehmen

Der Anfang: das IP-Audit 

Jede gute Strategie beginnt mit einer Bestandsaufnahme. Anschliessend können Ziele definiert werden, die eine allfällig gewünschte strategische Neuausrichtung ermöglichen sollen. In vielen Unternehmen wird IP bedauerlicherweise als rein administrative Angelegenheit verwaltet und mehr als zwingende Bürde denn als nutzbringende Investition angesehen. Um aber IP als strategisches Asset gewinnbringend einzusetzen, muss sie Teil der Zielsetzung des Gesamtunternehmens und in die strategische Entscheidungsfindung miteinbezogen werden. 

In einem IP-Audit soll untersucht werden, wie gut bestehende Schutzrechte und die allgemeine Patent- und Markenstrategie dem eigentlichen Unternehmensziel dienen. Zweckdienlich ist es, in einem Audit die Schutzrechte mit einem definierten Bewertungssystem in Relation zu ihrem Geschäftsnutzen zu bewerten. Grob lassen sich Schutzrechte in einem Unter­nehmen in zwei Kategorien unterteilen: solche, welche sich direkt einem bestehen­den oder zukünftigen Produkt oder einer Dienstleistung zuordnen lassen, und solche, deren Nutzen vornehmlich speku­lativer oder strategischer Natur ist, zum Beispiel indem das Schutzrecht als Verhandlungsbasis für Kreuzlizenzen oder zur Blockierung eines Marktzugangs durch Dritte genutzt wird. Da die mit der Bewertung verbundenen Fragen Fachwissen aus verschiedenen Bereichen benötigen, empfiehlt es sich für IP-Audits neben den IP-Spezialisten, Vertreter aus der F&E, dem Marketing und der strategischen Geschäftsentwicklung miteinzubeziehen. 

Neben den eigentlichen Schutzrechten kann in einem umfassenden IP-Audit auch die Gesamtausrichtung des Unternehmens im Hinblick auf den Bedarf an Schutzrechten untersucht werden. Schlüsselbereiche, die es zu erkennen gilt, sind solche, in denen sich mit Schutzrechten zum Beispiel höhere Preise durchsetzen oder Konkurrenten auf Abstand halten lassen. Sind solche Bereiche einmal identifiziert, kann mit gezielter F&E und konkreten Zielvorgaben ein idealer Nährboden für die strategische Portfolioentwicklung geschaffen werden. 

Ressourcen im Portfolio nutzen

Damit das IP-Audit nicht zur reinen Nabelschau verkommt, sind stets das Markt­umfeld und die technologische Reife der Produkte im Auge zu behalten. Wenn ein Ist-Zustand einmal erfasst, und ein strategischer Bedarf erkannt ist, gilt es die vorhandenen Ressourcen dieser Zielerfassung unterzuordnen.

In Abbildung 2 bewegt sich ein KMU in einem reifen Marktsegment mit einer reifen Technologie durch einen IP-gestützten Innovationsvorsprung sowie einen betriebs- und standortbasierten Qualitätsvorsprung. Das KMU ist bemüht, eine Margenerosion zu verhindern und den Marktanteil durch Exklusivrechte zu sichern. 

Im Beispiel in Abbildung 3 strebt ein Start-up mit einer breit anwendbaren Grundlagentechnologie, die in einer Vielzahl von zukünftigen Anwendungen genutzt werden könnte, an, zunächst einen In­vestor zu finden und eine mögliche Finanzierung zu sichern, um ein erstes Produkt realisieren zu können. 

Das Ende: das IP-Audit

Ist eine IP-Strategie festgelegt, so sollte sie mit Meilensteinen oder überprüfbaren Zielvorgaben gekoppelt sein. In dieser Hinsicht unterscheidet sich die strategische Zielführung in der Bewirtschaftung des IP-Portfolios nicht von anderen Projekten. Regelmässig durchgeführte IP-Audits erlauben es auch, die Strategie bei Bedarf neu zu justieren, auf Unvorhergesehenes zu reagieren oder bei Bedarf neu auszurichten. Neben der regelmässigen Kontrolle des Eigenbestandes kann es auch sinnvoll sein, die Abklärung von Drittschutz­rechten zum Bestandteil rekurrierender IP-Audits zu machen. 

Zusammenfassung

Sollen die Investitionen in das eigene Schutzrechtsportfolio die unternehmerische Strategie stützen, so muss die Bewirtschaftung des IP-Portfolios entsprechend an den stra­tegischen Bedarf ausgerichtet werden. Regelmässige Analysen, sogenannte IP-Audits, oder die Berücksichtigung des eigenen IP-Portfolios im Rahmen der in der Strategieentwicklung durchgeführten SWOT-Analysen, können als Werkzeuge helfen, die IP-Situation in einem Ist-Zustand zu erfassen, um eine gezielte Entwicklung des IP-Bestands zu ermöglichen. 

Ein der strategischen Ausrichtung gänzlich unterworfenes IP-Portfolio kann so zu einem unternehmerischen Asset werden, welches sich direkt auf die Wertschöpfungskette auswirkt.