Mit Patentrecherchen Investitionen absichern

Kostenlos versus kommerziell

Nicht für jede Patentrecherche braucht es einen teuren Zugang zu einer kommerziellen Datenbank. Für einen Einstieg in ein neues Fachgebiet, eine grobe Vorrecherche oder um ein bestimmtes Patent nachzuschlagen, bei dem etwa der Erfinder oder die Patentnummer schon bekannt ist, genügt eine kostenlose Datenbank. Doch wenn es um die Absicherung von Investments geht, reicht dies nicht mehr aus. Auch wenn kommerzielle Datenbanken, zum Beispiel «STN International» oder «Thomson Innovation», nicht unbedingt einen grösseren Datenbestand bieten, ermöglichen sie dennoch eine vollständigere Patentrecherche als etwa die Gratisverzeichnisse.

Das hat mehrere Gründe: Die Texte werden in den Gratisdatenbanken in ihrer Originalsprache oder in einer Englisch-Übersetzung abgelegt – doch das Vokabular ist nicht kontrolliert. Es ist also gut möglich, dass zwei Patente ganz ähnliche Technologien beschreiben, aber völlig unterschiedliche Terminologien verwenden. Ein Mehrwert einer kommerziellen Datenbank ist, dass jeder Record inhaltserschliessend editiert wird. Das heisst, es gibt ein kontrolliertes Fachvokabular, einen sogenannten Thesaurus, der in jedem Dokument zur Anwendung kommt. Das macht die Texte viel besser auffindbar. Zudem liefern die kommerziellen Datenbanken extensive Recherche- und Analysetools, die eine effiziente und zielgerichtete Recherche ermöglichen.

Informationsvermittler

Informationsvermittler, oder Information Broker, bringen oft langjährige Erfahrung mit, wenn es um Recherchen geht. Sie kennen die verschiedenen Fachdatenbanken und wissen, wie sie darin gezielt die richtige Information finden, aufbereiten und präsentieren können. Ihre speziellen Recherchetechniken und -strategien sorgen dafür, dass die Suchergebnisse so vollständig wie möglich sind, ohne dass dabei die Kosten für den Suchaufwand explodieren. Mit der zunehmenden Komplexität der verschiedenen Datenquelle werden diese professionellen Informationsvermittler immer wichtiger. Während sich eigene Suchen mit den erwähnten Gratisdatenbanken für eine grobe Recherche durchaus eignen, lohnt es sich, Recherchen, die für die Zukunft einer Firma oder eines Produkts wichtig sind, von einem Profi durchführen zu lassen – so ist die Qualität der Suche gewährleistet. Zudem weiss der Information Broker, wie er die Treffer beurteilen muss. Da eine Suche oft eine grosse Zahl Resultate ergibt, ist es wichtig, die Zahl an relevanten Dokumenten einzuengen – ohne dabei wichtige Treffer zu verlieren. Dieser Vorgang kann viel Zeit kosten. Dennoch sollten sich die Faktoren Zeiteffizienz und Präzision die Waage halten.

Gemeinsame Recherche

Beim Information Broker Infolit hat sich die Teamrecherche als die optimale Methode herauskristallisiert. Dabei recherchieren ein Rechercheexperte und die Fachperson, also der Kunde, gemeinsam. Die Fachperson bringt dabei ihr Wissen über ihr spezifisches Thema ein, etwa eine bestimmte Terminologie für das Suchprofil. Der Rechercheexperte hingegen kennt die Datenbanken und bringt Erfahrung und Kniffs für eine effiziente Suche mit ein. Auch bei der Analyse der gefundenen Treffen kann eine Zusammenarbeit sinnvoll sein: Die Fachperson erkennt schneller, welche Informationen in ihrem spezifischen Fachgebiet wirklich neu und wichtig sind, während der Rechercheprofi die Zahl relevanter Treffer dank seiner Erfahrung schneller eingrenzen kann.

Zurück zu Bruno K. und seinem Unternehmen. Beim Öffnen der Post nach der Kaffeepause wartet eine unangenehme Überraschung auf ihn. Das Unternehmen Safer Sinks AG, von dem er bislang noch nie etwas gehört hat, schickt ihm eine höflich formulierte Berechtigungsanfrage inklusive Frist zur Stellungnahme: «…möchten wir Sie bitten, uns mitzuteilen, aus welchen Gründen Sie der Meinung sind, unser Patent nicht beachten zu müssen.» Patent? Aber vor zwei Jahren hat die Patentrecherche doch eindeutig ergeben, dass das Lavabo keine bestehenden Patente verletzt. Zum Glück hat Safer Sinks vorerst nur eine Berechtigungsanfrage geschickt und nicht gleich eine Klage eingereicht. Bruno K. hat etwas Entscheidendes ausser Acht gelassen: Aus Kostengründen hat sich sein Unternehmen dazu entschlossen, die Erfindung nicht zum Patent anzumelden. Die Safer Sinks AG hat in der Zwischenzeit fast genau dieselbe Lösung entwickelt und sie ange-meldet. Nun liegen die Nutzungsrechte bei der Konkurrenz – eine Klage droht. Was nun?

Die Geschäftsleitung der Clean Lavabo GmbH kontaktiert in der Not das IP-Netzwerk im Technopark in Zürich. Dieses vermittelt dem Unternehmen einen erfahrenen Patentanwalt und einen IP-Strategen. Den Experten gelingt es, eine teure und nicht eben aussichtsreiche Gerichtsverhandlung zu verhindern. Sie können das Konkurrenzunternehmen davon überzeugen, eine Lizenzvereinbarung mit der Clean Lavabo GmbH einzugehen. Das bedeutet zwar, dass ein grosser Teil des Produktgewinns an die Konkurrenz geht – das ist aber dennoch das kleinere Übel.Bruno K. hätte das alles verhindern können, wenn er eine geschicktere Patentstrategie gefahren hätte. Die FtO-Recherche war ein guter Anfang. Doch sie ist nur eine Momentaufnahme. Oftmals kommen Forscher und Entwickler unabhängig voneinander auf dieselbe Idee. Meldet die Konkurrenz dann etwas später ein Patent an, kann es kritisch werden. Es ist daher ebenso wichtig, das Geschehen weiterzuverfolgen.

Regelmässiges Monitoring

Allein auf dem europäischen Kontinent werden täglich über 1000 Erfindungspatente angemeldet. Mit einem Patent-Monitoring bleiben Unternehmen über das Geschehen in ihrem Tätigkeitsgebiet auf dem Laufenden. Die Patentüberwachung hilft nicht nur, den Überblick über die technische Entwicklung zu behalten, auch das Marktgeschehen und die Aktivität der Wettbewerber sind so immer unter Beobachtung. Ein Unternehmen sollte bei den Schlüsseltechnologien ein solches Monitoring regelmässig durchführen. Es hat damit ein Frühwarnsystem, das rechtzeitig vor Veränderungen warnt und gleichzeitig einen aktuellen Wissensstand erlaubt. So kann das Unternehmen ganz gezielt agieren, kostspielige Doppelentwicklungen vermeiden, die Risiken minimieren und dadurch die erfolgreiche Vermarktung seiner eigenen Patente in Ruhe vorbereiten.